Professor Abdus Salam (1926-1996), co-fondatore dell'International Centre for Theoretical Physics (ICTP), Strada Costiera 11, 34014 Trieste, Italia.

Il premio Nobel per la Fisica Abdus Salam, rappresenta l'esempio di un uomo che ha speso tutta la sua vita nel cercare di superare confini sia geografici che culturali. Naque a Jhang, Pakistan nel 1926 in una famiglia mussulmana Ahmadiyya di sette fratelli ed una sorella. Suo padre era Mohammad Hussain, un impiegato della Punjab Education Department.

Avviato verso una brillante carriera accademica in Inghilterra, si è trasferito a Trieste (Italia) in qualità di fondatore nel 1964 e poi direttore fino al 1993 dell'International Centre for Theoretical Physics (ICTP) a lui dedicato dopo la sua morte.

L'insigne fisico ha creato questo Centro di studi per ospitare giovani scienziati provenienti da tutte le parti del mondo affinché abbiano anche loro l'opportunità di studiare per contribuire a colmare il divario tra Nord e Sud del mondo e migliorare le sorti dell'umanità attraverso la diffusione della conoscenza scientifica.

Oltre il suo impegno per la pace ed il progresso dell'umanità. Il professor Salam è stato uno degli esponenti più grandi della fisica di questo secolo. Ha compiuto i suoi studi nell'Università di Punjab (India), nell'Università St John, Cambridge e nel laboratorio di Cavendish, Cambridge (Regno-Unito), in cui ha ottenuto il suo Ph.D. (Doctor of Philosophy) nel 1952.

Rientrato in Pakistan lavorò come professore presso il Government College, a Lahore ed all'Università di Punjab. Là ha sofferto l'isolamento che gli scienziati provano quando non sono sostenuti dai loro paesi d'origine. Non c'era la tradizione di fare nessun lavoro post-laurea; non c'erano pubblicazioni; non c'era possibilità di partecipare a tutti i congressi. Ha sofferto il tragico dilemma di dover scegliere fra la fisica ed il Pakistan. Così ritornò a Cambridge per prendere l'incarico di conferenziere.

Nel 1957 è venne nominato professore di fisica teorica presso l'Imperial College (Regno-Unito). Infiammato dalla sua infelicità per aver dovuto lasciare il suo proprio paese, ha inteso trovare un modo per permettere a quelli come lui di continuare a lavorare per le loro proprie Comunità pur rimanendo ancora scienziati ad alto livello. Fu così nel 1960 che concepì l'idea di fondare il Centro Internazionale per la Fisica Teorica con i fondi della Comunità internazionale. Nel 1964 fondò l'International Center for Theoretical Physics a Trieste in collaborazione con il prof. Paolo Budinich, con l'intento prevalente di favorire la formazione di giovani ricercatori.

Il professor Salam è famoso per la teoria electroweak, sintesi matematica e concettuale delle interazioni elettromagnetiche e deboli - l'ultima fase raggiunta finora sul percorso verso l'unificazione delle forze fondamentali della natura. Con questa motivazione, il professor Salam ha ricevuto il premio Nobel per la fisica insieme agli Americani Steven Weinberg e Sheldon Glashow in 1979. Divenne cosi il primo mussulmano e l'unico Pakistano a ricevere il prestigioso premio. Nel 1978 ha ricevuto il Royal Medal of the Royal Society of London.

La validità della teoria è stata accertata in seguito con gli esperimenti effettuati al superprotosynchrotrone del CERN di Ginevra che ha condotto alla scoperta delle particelle Z e W. La teoria electroweak di Abdus Salam è ancora oggi il nucleo del modello standard di fisica delle particelle.

Il fondo per la fame

Il fondo per la fame è stato creato nel 1984 come risultato di un appello speciale fatto dal compianto professor Abdus Salam (fondatore del Centro di Fisica Teorica Internazionale) a tutto il personale, consulenti e scienziati per avere a disposizione alcuni piccole somme disponibili per le emergenze in qualsiasi posto del mondo queste possano sorgere. Da quel tempo ICTP il personale si è prestato a contribuire con una detrazione mensile di parte del loro stipendio (a quel tempo la somma mensile da contribuire era stata consigliata come 0.10 - 1% della retribuzione da devolvere al Fondo, ma qualsiasi somma è ben accetta. Allo stesso tempo gli scienziati che visitano ICTP hanno anch'essi cominciato a contribuire al Fondo con le loro donazioni.

Abdus Salam e Ahmadiyya

La comunità internazionale ed in particolare quella scientifica ha saputo riconoscere l'uomo. Tuttavia non si può dire altrettanto del suo paese di origine. Sotto Ayub Khan, Abdus Salam aveva un influenza considerevole. Nel ruolo di primo consigliere scientifico al presidente avviò massicci programmi di formazione e di ricerca, e creò l'agenzia spaziale Suparco.

Nel 1974, il parlamento nazionale scomunicò gli Ahmadis dall'Islam. Salam dimissionò in protesta.

Perchè la classe dirigente del Pakistan hanno deciso di far fuori colui che sarebbe stato un eroe altrove? L'ovvia risposta, ammessa dalla gran maggiore parte della gente per bene in Pakistan è l'intolleranza crescente nel paese. Quindi difendere Salam era un rischio politico.

Dott. Abdus Salam è morto a Oxford (Regno-Unito) il 21 novembre 1996, dopo una lunga malattia. E' stato seppellito nel suo paese natale, il Pakistan.

Rivolgendosi alla stampa l'attuale direttore dell'ICTP Dott. Sreenivasan ha voluto sottolineare come il lavoro del Centro, "dimostra che sotto l'unica bandiera della scienza possono lavorare e collaborare pacificamente popoli e nazioni diverse".

(Courtesy of alislam.org, ictp.it, heos.it for partial content)